防晒霜被视为重要的皮肤保护工具，尤其是对于居住在阳光强烈地区的人们来说。

正如美国皮肤病学会（AAD）指示人们“如果要外出，每天要在未被衣物覆盖的皮肤上涂抹防晒霜”，但互联网上的讨论已经清楚地表明，并不是每个人都遵循这种严格的方法。

防晒霜的作用是形成一层涂层，在太阳的紫外线 B (UVB) 辐射进入皮肤之前吸收这些辐射。这种辐射会刺激可能成为癌细胞的突变形成，从而永久损害皮肤细胞 DNA。

谈到晒太阳的必要性，西奈山沃尔德曼黑色素瘤和皮肤癌中心皮肤病学助理教授兼医学主任乔纳森·昂格尔 (Jonathan Ungar) 告诉《健康》杂志：“一般来说，皮肤白皙的人每周只需要几次在脸部、手臂和腿部晒 10 到 15 分钟的太阳，就能获得所需的维生素 D。”

他认为，在短时间暴露于阳光下（例如快速走到车前）之前，有必要涂抹防晒霜。但是，据他介绍，是否应该在不涂抹防晒霜的情况下长时间外出是一个更复杂的问题。

“最终，问题在于寻找风险与收益之间的平衡，理想情况下，收益大于风险，”昂格尔说。“我告诉我的病人，获取维生素 D 的主要方式有两种，晒太阳和补充维生素 D。其中只有一种已知会增加患皮肤癌的风险，但你必须自己选择。”

其主要目的是充分利用阳光带来的益处，同时又不改变或损害皮肤的外观。此外，即使是轻微的发红和晒黑也表明皮肤受到了阳光的伤害。

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