想象一下，你在中国西南部上了一列火车，经过约2,000英里（约3,218公里）的旅程，不到30小时后抵达新加坡。

这就是中国为东南亚所设想的蓝图，作为其“一带一路”倡议（BRI）的一部分，这是一个启动十多年的庞大海外基础设施发展计划。

2021年，中老铁路半高速铁路对乘客开放，连接了中国西南部的商业中心昆明和老挝首都万象，全程大约1,000公里（621英里），官方声称这条铁路大大增加了陆路中国游客的数量，同时极大地惠及了这个内陆小国的当地商贩和企业。

在中国的帮助下，东南亚首条高速铁路于2023年10月在印度尼西亚投入运营，经历多年的挫折和延误后，连接了首都雅加达和西爪哇的万隆，后者是该国最大的城市之一，也是一个重要的艺术和文化中心。

与此同时，泰国的第二个高速铁路项目正在进行中，旨在将中老铁路与曼谷连接起来——但现在正面临进一步的延误和建设成本增加。泰国政府目前预计，整条线路将于2028年分阶段完全投入运营。中国政府尚未详细说明时间表。

这个项目被一些分析人士视为“财政陷阱”，在泰国引起了热烈的讨论和审查，泰国政府同意承担第一阶段建设成本的全部，据路透社报道，这笔费用为50亿美元（1790亿泰铢）。中国方面将负责安装系统、设计和采购列车。

当这条线路最终完成时，计划扩展到马来西亚北部，在那里它将连接到首都吉隆坡，最终在新加坡南部350公里（218英里）处结束。

今年1月，当地和国际财团提交了对这一有利可图项目的投标。但据报道，包括东日本铁路公司在内的日本公司在决定没有马来西亚政府的官方财政支持情况下退出，认为这样做风险太大。

“中国已经拥有世界上最大的高速铁路网络，中国公司长期以来一直在寻求将其基础设施技术出售和出口到其他国家，”旅游和消费趋势分析师，Check-in Asia创始人加里·鲍尔曼说。

鲍尔曼补充说，东南亚是“显而易见的”选择，因为它与中国的“邻近性”。

“通过铁路直接将内地城市与老挝以及其他东南亚国家（后续还有更多）连接起来，对于中国游客来说将是简单且有利的——许多人并不希望长时间、长途旅行。”